全球多达40%的人口受到饮用水缺乏的影响。除了饮用水安全，所有国家还都需要农业用淡水。而世界水储量的大部分是盐咸水，并不适合人类使用。

对海水进行脱盐处理是一项成熟技术。今天，为应对逐步增长的全球人口，这一技术正获得快速发展。镍合金和含镍高合金化不锈钢正起到关键作用。这些合金具有合适的性能组合，可以耐受脱盐工厂广泛存在的极端腐蚀性条件。

脱盐驱动力

现代脱盐工厂的运行靠的是对海水进行蒸馏或反渗透处理。在热蒸馏工厂，对海水进行加热蒸发，生产出清洁、可安全饮用的蒸馏水。最常用的技术是多级闪蒸（MSF）或多效蒸馏（MED）。在反渗透（RO）工厂，要使用高压水泵驱动海水穿过一层膜，膜只允许清洁的脱盐水通过，而将海水中的溶解盐分阻挡住。使用这两种脱盐技术建设的工厂，都需要使用具有高强度和优异性能的材料。

合金承受压力、应对挑战

老的海水蒸发工厂广泛使用铜镍合金，如90Cu-10Ni（UNS C70600） 和 70Cu-30Ni（C71500）来制作脱盐工厂中的很多部件。当前，世界上规模更大的RO工厂的运营要求建造材料能在高压和腐蚀性海水中保持40年以上的良好运行。它们在运行时，海水压力可达90巴，温度高达40℃，还有生物污染和添加的高达30ppm的氯。在这种工况下，标准奥氏体和双相不锈钢已经会出现一些局部腐蚀，在高压海水管道法兰处还出现了缝隙腐蚀。为解决这一问题，现代RO工厂采用含镍超级奥氏体和超级双相不锈钢建造。6Mo系合金（如N08367 和S31254）及超级双相系的（S32750 和S32760）制造的管道和加工部件使用寿命长，广泛适用脱盐工厂的各种环境。超级双相合金的耐蚀性与6Mo超级奥氏体不锈钢相似，但双相合金具有强度更高和耐疲劳性得到改善的优点，这使其成为制造高压海水供应管道和盐咸水水泵的更为优化的材料。这些高合金不锈钢正被广泛应用于世界各地的RO脱盐工厂，为减少将来的水资源缺乏而努力。