此前，由于高品位铁矿石短缺，钢铁生产商普遍对于低排放前景表示担忧，随着这一问题逐渐缓解，业内似乎又出现了一丝转机。根据国际能源署（IEA）2023年的一份报告，钢铁行业每年排放约28亿吨二氧化碳，相当于能源系统总排放量的8%。为了减少温室气体排放，钢铁制造商正面临着不小的压力。不过，领先的绿色钢铁技术使用氢气作为燃料，并使用品位更高的铁矿石球团作为原材料，由此改变这一困局。

2022年，随着钢铁制造商争相采购，铁矿石需求增加，矿价飙升。美国能源经济与金融分析研究所（IEEFA）在其2022年的一份报告中指出，由于品位超过67%的直接还原（DR）级铁矿石短缺，业内普遍担心钢铁行业难以实施气候计划。此后的两年里，矿商们推进了高品位矿石开采项目，并开始采用新的加工技术，从而缓解了这些担忧。加之中国建筑行业持续不振，铁矿石需求也呈现疲态。2024年2月1日，普氏铁矿石品位67.5%的铁矿石直接还原球团的评估价格已经跌至58.75美元/干公吨，较2022年7月的高点107美元/干公吨下跌了45.1%。IEEFA认为，此前铁矿石质量可能是一个瓶颈，但现在已经不是太大的问题，关键在于支持氢冶金的绿色氢气成本正在下降。

据咨询公司Agora Industry 2023年的一份报告，到2030年，以直接还原铁为原料的炼钢项目总计将达到9430万吨/年。作为全球主要的铁矿石开采商，淡水河谷公司希望为净零排放的钢铁生产商提供铁矿石，据该公司2023年12月向投资者发布的一份报告称，预计到2030年，直接还原级铁矿石的年供需缺口将达到7000万吨。为了满足生产需要，铁矿石生产商正在积极活动。目前力拓正在推进西非几内亚的西芒杜铁矿项目，希望尽快在2025年开采世界上最大的高品位铁矿床。2023年7月，FMG公司在澳大利亚皮尔巴拉地区的铁桥磁铁矿项目开始生产，这标志着该公司开始进军高品位铁矿石市场。2023年 12月，该公司从加蓬的贝林加矿床运出了第一批铁矿石，今后该矿床将生产高品位铁矿石。美国科罗拉多州博尔德的一家初创公司Elect rasteel表示，其技术可以对铁品位低于55%的铁矿石进行提炼，同时还可将采矿作业产生的废料作为铁原料用于电弧炉生产。该公司认为，通过工艺优化设计可以充分利用这些低品位铁矿石，从而延长铁矿山的寿命，同时减少碳足迹。

2021年，力拓和博思格钢铁公司共同宣布了一条低碳炼钢途径，使用澳大利亚皮尔巴拉地区的低品位铁矿石，借助电熔炉精炼工艺进行生产。2023年初，必和必拓集团宣布了一项协议，将建造一座电熔炉中试设施，促进利用可再生电力和氢气炼钢，并借助直接还原铁取代焦煤。2024年2月，力拓与必和必拓集团宣布与博思格钢铁公司合作，共同研究在澳大利亚建设首座炼铁电熔炉，利用低品位矿石实现近零温室气体排放，中试设施最早将于2027年投入使用。淡水河谷公司于2023年底宣布与瑞典H2绿色钢铁公司签署协议，研究在巴西和北美发展绿色工业中心，将优质铁矿石与绿色氢基钢铁生产技术相结合。

不过，业内人士表示，无论是氢气的成本还是提高铁矿石原料质量，所有这些新技术都可能会助推未来钢材价格。如果生产的是绿色钢材，钢铁企业就需要加价出售，因为生产成本更高。